RADIOTERAPIA PARA EL CÁNCER DE CABEZA Y CUELLO
Datos para ayudar a los pacientes a entender el tratamiento

Diagnóstico del cáncer de cabeza y cuello

Su médico examinará todas las áreas de su cabeza y cuello para determinar si hay cáncer.

• Su médico buscará la existencia de bultos en el cuello, boca y garganta. Posiblemente utilice un endoscopio flexible, un tubo delgado e iluminado que se pasa por la nariz para obtener una visión más completa del área de la cabeza y el cuello.
• A menudo, los rayos x, las tomografías computarizadas, las resonancias magnéticas y la tomografía PET se utilizan para mostrar la ubicación y alcance del tumor.
• También puede realizarse una biopsia o extracción de tejido para analizarlo y determinar si hay cáncer.

Tipos de cáncer de cabeza y cuello

El cáncer de cabeza y cuello proviene de células que integran la cara, la boca y la garganta. Debido a que el cáncer se comporta de manera diferente según su ubicación, el tratamiento variará según el tipo y el alcance del tumor. Algunas ubicaciones comunes son:

• Cavidad nasal/senos paranasales.
• Nasofaringe.
• Cavidad bucal (labios, encías, piso de la boca, lengua móvil, revestimiento interno de las mejillas, paladar óseo, trígono retromolar).
• Orofaringe (base de la lengua, amígdalas, paladar blanco, pared orofaríngea).
• Laringe (cuerdas vocales y laringe supraglótica).
• Hipofaringe (senos piriformes, área post cricoidea. pared faringea posterior).
• Glándulas salivales (parótida, submandibular, sublingual y glándulas salivales menores).
• Tiroides.

El cáncer en el cerebro o los ojos se considera diferente del cáncer de cabeza y cuello. Sin embargo, su médico revisará esas áreas para asegurarse de que el cáncer no se ha expandido.

Tratamiento del cáncer de cabeza y cuello

El tratamiento del cáncer de cabeza y cuello depende del tipo de cáncer, su tamaño y estadío, su ubicación y la salud general del paciente.

• Los tratamientos más comunes para el cáncer de cabeza y cuello son la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia.
• A menudo es más efectivo combinar dos o tres tipos de tratamientos. Es importante conversar acerca de sus cuidados con los diversos especialistas en cáncer, incluidos el cirujano, el radiooncólogo y el médico oncólogo.
• Un concepto crítico en el tratamiento del cáncer de cabeza y cuello es la preservación de los órganos. En lugar de recurrir a la cirugía mayor, el enfoque de preservación de los órganos comienza con radiación y quimioterapia para reducir el tamaño del tumor. Esto resulta a menudo en una cirugía menos extensiva y algunos pacientes pueden simplemente evitarla.

Radioterapia de haz externo

La radioterapia de haz externo se realiza en una serie de tratamientos ambulatorios para emitir radiación al cáncer en forma precisa.

• Los tratamientos de radioterapia son indoloros y se realizan en una serie de sesiones diarias. Los tratamientos de radiación sólo toman unos pocos minutos pero cada sesión demanda alrededor de media hora hasta que el paciente es revisado, se cambia de ropa, se coloca en posición y recibe la radiación. Para algunas enfermedades, la radiación se realiza dos veces al día, con un espacio de entre cuatro y seis horas entre los tratamientos.
• Los tratamientos normalmente se realizan de lunes a viernes, durante cinco a ocho semanas. Sin embargo, el radiooncólogo puede programar los tratamientos con mayor o menor frecuencia dependiendo del tipo de cáncer.
• La radioterapia conformada tridimensional (3D-CRT) combina múltiples campos de tratamiento por radiación para emitir dosis exactas de radiación al área tratada. El ajuste de cada haz de radiación para enfocar el tumor con precisión apunta directamente al cáncer a la vez que evita el tejido sano circundante.
• La radioterapia de intensidad modulada (IMRT) es una forma de 3D-CRT que además ajusta con mayor precisión la radiación, variando la intensidad de cada haz de radiación. Esta técnica permite el ajuste preciso de la radiación al tejido dentro del área tratada. La IMRT puede permitir a los médicos dirigir una dosis mayor de radiación al área afectada y alejar mayor cantidad de radiación de los tejidos sanos circundantes.
• Para que los pacientes permanezcan quietos durante el tratamiento, su médico puede usar una máscara plástica de sujeción para la cabeza o los hombros. Estos dispositivos se ajustan especialmente al paciente y son indoloros.

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